Johnny Ventura no sólo fue un artista que revolucionó el merengue, comprendió desde muy joven que debía caminar junto al pueblo cuando lloraba lágrimas de sangre como consecuencia de las tragedias provocadas por fenómenos naturales o de cualquier otro tipo. La devastación causada por el huracán David a República Dominicana inspiró al artista para componer A construir, un merengue melancólico que estrenó a mediados de septiembre de 1979 a manera de consuelo, un grito de esperanza que lanzó para alentar una población en desgracia. «Hermanos, es duro nuestro presente, pero no es el final. Es tiempo de unir acciones, es tiempo de trabajar», alienta el cantante en una frase penetrante.

Con este merengue –ofrendado por El Caballo al Partido Revolucionario Dominicano a través de su líder José Francisco Peña Gómez para que gestionara su venta y distribuyera entre los damnificados el dinero de las recaudaciones– cerró la década de los 70, para dar la bienvenida a los prodigiosos años 80 con un cancionero que sintonizó con el sonido del período creativo más importante del merengue. Con una clarísima visión para entender la evolución del gusto de sus seguidores, Johnny apertura este elepé con Yo soy el merengue, canción que da título a la producción, un bombazo rítmico con el sonido original del Combo Show.

El líder de la orquesta aporta tres composiciones que, además de Yo soy el merengue y A construir, completa el tema Cierra tu puño, otro grito de protesta contra la represión obrera, la injusticia y la desigualdad. «Cierra tu puño obrero y reclama; la voz ronca del pueblo te llama; parar es muy sencillo la maquinaria, y cambiar el martillo por la batalla». Un verdadero espectáculo de patriotismo y compromiso decidido a dar el frente –con su trueno vocal– a la sumisión generalizada. De Pedro Néstor Pérez actualiza el clásico Consígueme eso, grabado en 1952 por Ángel Viloria y su Conjunto Típico Cibaeño, merengue que también versionaron Alci Sánchez con la orquesta de Porfi Jiménez, Dioris Valladares y Ángel Viloria, Rafael Solano y hasta el venezolano Oscar D’León.

Ramoncito Díaz, un autor que hizo una contribución importante al cancionero del merenguero, contribuye con No te imaginas, mientras que Wito González es el responsable de El ron es mi medicina, otro de los temas más populares de esta producción, referencia fundamental de la discografía navideña producida por el Combo Show. Mi novia y mi mujer reafirma la impronta de un artista que siempre pudo marcar distancia del resto, erigiéndose como un exponente único, muy distinto a todo lo demás. Roberto del Castillo canta este otro hit que ha ido trascendiendo al tiempo, una composición modelo en la obra de Leonardo de Jesús.

Una rareza es el Ratoncito Miguel, un merengue que sirve para recordar que hasta los grandes como Johnny Ventura pueden pisar en falso en el proceso de elección de las canciones que pasan el cedazo del equipo cercano con acceso a los estudios, pero que luego pueden decepcionar a los fanáticos. Pero debo puntualizar que Yo soy el merengue es un disco al que hay que volver siempre para evocar temas esenciales de la vigorosa obra que inmortalizó el legado de Johnny Ventura.

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Todo el encanto de la discografía que produjo Johnny Ventura hasta este momento de su primorosa carrera, se refleja con cristalina claridad rítmica en este elepé que tituló El caballo negro: en su decimoquinto aniversario, un guiño errado a sus 15 años en el arte, cuando en realidad el primero de enero de 1979 –cuando se publicó el álbum– tenía 17. Esto no es más que reafirmar el picante salero de sus canciones, el merengue muy bien orquestado, arreglos en sintonía con su inconfundible marca registrada y las referencias a la sabiduría popular. No es casual que apueste a las composiciones de Ramoncito Díaz, entonces en sus años de mayor productividad artística.

El Caballo no sacrifica una pizca de todo aquello que posibilitó su asunción al pináculo de la fama. El elepé inicia con La suegra, precisamente autoría de Ramoncito Díaz, uno de sus emblemáticos merengues, el que se aproxima a la plenitud creativa del artista. El difundo abre la cara B de esta producción, producto del ingenio del mismo compositor, que se salda probablemente con las dos canciones más exitosas de este cancionero. Como consiguió con sus discos más logrados, el artista pasa de un género a otro sin echar a perder su esencia.

En las diez canciones que justificaron la celebración discográfica de su decimoquinto aniversario, Johnny Ventura va componiendo una narrativa artística que va del blanco al negro, de lo alegre a lo triste. Como ejemplo está Alegría y penas, de su autoría, otro merengue sabroso con tonalidades a dos tiempos: el ritmo moderado que de repente acelera el paso. Y no crean que atribuirle a La suegra y El difunto la exclusividad del éxito más resonante de este repertorio, es porque hayamos olvidado el tema que cierra, el último. El cuabero, también producto del ingenio de Ventura, cumple con todas las de la ley para ser el primero.

El cuabero llegó donde la vecina para llevarle su estilla. Una frase que grafica el inofensivo doble sentido que ponía de manifiesto este artista cuando se sentaba a crear sus canciones. Johnny Ventura se muestra aquí como siempre fue, diáfano, directo sin herir sensibilidades morales, ingenioso y, para poder convertirse en lo que fue, un hombre dispuesto a sintonizar con el público de orígenes modestos. Ernesto Alejandro comparte créditos con el artista en los créditos de Cuento de camino, un bolero sin pretensiones interpretado por Roberto del Castillo.

Junto a Del Castillo, se reparten la interpretación de los temas. Además del bolero, el segundo canta Traicionera, otro merengue que obtuvo popularidad. Johnny también compuso No quiero verte, Tus lindos ojos y Con ta bai. De Juan Lanfranco grabó El cachimbo, tan icónico en el filón de éxitos acumulados durante su portentosa carrera. Se aprecia en esta producción un cuidado de los detalles, que el artista se esmeró en la selección de las canciones, todo ello necesario cuando del Combo Show tenía apenas poco más de un año que había perdido dos integrantes fundamentales tras la salida de Anthony Ríos y Luisito Martí.

Al tiempo que se estrenó En su decimoquinto aniversario, Johnny Ventura generó con este álbum que se reafirmara su impronta artística, su estatura como líder indiscutible del merengue, cuando a finales de los 70 estaba en franco apogeo y prolífica creación.

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Una mañana, esos terribles tiempos de la pandemia, Neni despertó sobrecogida por la inspiración, y con una buena taza de café, empezó a tararear unos versos que sacudieron Gabriel Gabs Lantigua, músico y pareja a la vez. Él, consciente que la inspiración vuela, preparó el ambiente en el pequeño estudio que usan en su apartamento, y empezó a grabar. «No cambies nada, sigue, sigue cantando», le dijo con una sonrisa cómplice.

Así nació Mi querer, canción que tira para el bolero, sonido embriagante que se adapta súper bien al estilo bohemio de la talentosa intérprete. La Pión, como empezaremos a llamarla en lo adelante, conversa con La Crónica sobre su estreno más reciente, y recuerda que esta composición «surgió desde el encierro, donde la música liberó nuestros corazones». Reconoce que todo fue resultado de la improvisación, un experimento que terminó en lo que el público desde el pasado viernes puede escuchar en su plataforma streaming favorita.

«Este es un bolero que hace feliz a mi niña interna, recordando la melodiosa, fuerte y angelical voz de mi abuela materna, que hacía de sus boleros favoritos, mis canciones de cuna», comenta con los ojos brillosos. «Este es sexto sencillo del proyecto, influenciado por el sonido de los boleros y baladas de los años 70 y 80, con una instrumentación y efectos sonoros grabados en vivo».

Mi querer es un temazo. Una apuesta al amor que brota desde lo más profundo. La Pión lo compara con atmósferas íntimas entre dos personas que se aman. «Y es como la calidez de un abrazo, en un día de lluvia en el verano, que cae y luego junto a los rayos de sol hacen crecer los girasoles del alma. Y es amor que, en realidad, es lo único que tengo para dar».

Mientras la pandemia hacía lo suyo, esa mañanita con café, y teniendo a su lado el amor de su vida, tocando una melodía que le inspiró improvisar estas letras. Sus palabras cobran categoría de confesión: «Es un tema dedicado a él [Gabs Lantigua], en su aniversario de vida, amor de mis días, tardes y noches», y aprovecha para agradecerle por ser musa, por tu arte, por regar mis girasoles y abonar mi tierra. 

«Es una canción que indudablemente dedico a mi gente querida, que vive la vida dando amor, les comparto esta, para que la guarden en el repertorio de sus corazones y se la dediquen a sus seres queridos», manifestó.

La artista enriquece su repertorio en calidad y cantidad. Este bolero se suma a La varita, su canción más conocida; El abanico en 4, Tus ojos y Buena mala. Neni Pión es una de las intérpretes emergentes que se abre camino en el competitivo mundo de la música, apegada a los criterios del nivel musical que le permitirá permanecer en el tiempo.

Los créditos de su nueva canción: composición, mezcla, producción e interpretación del ukelele Gabriel «Gabs» Lantigua, arreglos compartidos con Weily Alcequiez, que también interpreta cuerdas de guitarra. Mayreni Morel grabó las cuerdas en la viola, José Gabriel Peralta en el bajo y Yohenrry Jorge en la trompeta. Otros músicos que participaron en la grabación fueron Johnathan Jorge, en el saxofón; Elvis Lantigua en el trombón, Joel Ramírez en la percusión, letras de La Pión.

Con este nuevo tema, la artista va acercándose a lo que será su primer EP o un álbum formal –algo debe producirse– que va desvelándose como un gran crisol de ritmos tropicales aderezados con notas de eso que denominan alternativo. «Mi querer» la reafirma como una intérprete con swing, con su timbre envolvente y su buen dominio interpretativo.

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En los últimos años de la dictadura de Trujillo, el merenguero Joseíto Mateo vivía entre República Dominicana y Puerto Rico, y es cuando tiene la oportunidad de ingresar a El Gran Combo de José Cortijo, grupo con el que solo grabó un LP.

En el proceso de grabación de la producción Menéame los mangos, el Diablo Mateo se ve en la necesidad de pedirle un adelanto a Cortijo, quien le paga mil dólares que invierte en la compra de LP de artistas populares cuyos discos no llegaban a República Dominicana, principalmente, prohibidos porque no eran producidos por la única fábrica autorizada para esos fines.

El Rey del Merengue se las ingenia –tenía una estrecha amistad con los Trujillo, principalmente con Radhamés– para conseguir permiso y poder traer LP al país: «Con esos discos comienza una nueva etapa mía de comerciante de discos, que todavía lo soy», le comenta al escritor Diógenes Céspedes en una entrevista en 1997, la cual publicó recientemente en el libro Joseíto Mateo (El rey del Merengue). 

Todos esos LP que trajo desde Puerto Rico, recuerda, se vendieron como ‘pan caliente’ y decide formalizar el negocio. «Entonces cogí para la Duarte, todos los negocios estaban quebrados y conseguí un pedacito al lado del teatro Diana y le puse al puestecito «La Merenguito» porque estaba de moda La Guarachita. Puse todos mis discos y fue un éxito, porque aquí nadie tenía los que estaban de moda en el extranjero. En tres días los vendí todos».

Joseíto regresa a Puerto Rico no solo a comprar más mercancía, sino que vuelve al estudio de grabación para concluir con el LP que había iniciado con El Gran Combo: «Terminé mi long playing con ellos y compré más discos y vine para acá, entonces yo le dije a Chepe [diminuto de José Cortijo, DC] que no podía seguir en el grupo con ellos, que yo no podía, porque tenía que arreglar asuntos políticos en mi país. Me dice «¡Qué lástima Joseíto!». Salgo del equipo».

En el texto de la contraportada del álbum, publicado por el sello Gema Récords (Gema LPG-1170), se reseña: «Como vocalista de El Gran Combo en esta oportunidad presentamos a Joseíto Mateo, el destacado cantante dominicano, quien en este disco se reafirma como un sólido valor de los ritmos tropicales y quien encaja a las mil maravillas con el ritmo único de los muchachos del Combo que ‘son los mismos’».

El LP incluye una diversidad de estilos musicales que van desde la guaracha, como la plena, el calypso, merengue, bolero, corrido y la bomba. El repertorio recoge doce temas: «Menéame los mangos», «La calle donde vives», «Te van a llorar», «Con la mesa al caco», «Déjenmela ver» y «Sala mala».

El lado B se reservó las canciones «Con un marinero», «No sufras más corazón», «La enorme distancia», «Mire a ver si puede», «Usted se dañó» y «A la verdegue». Varios compositores aportan sus creaciones, y el propio Joseíto Mateo colaboró con una de sus creaciones.

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La cantante Covi Quintana, quien se presenta el 14 de septiembre en Escenario 360, dio a conocer su producción “Sin Pausa”, una propuesta musical que sale al mercado el 24 de agosto y que recoge toda su experiencia en la industria.

“Sin Pausa” es el nombre de mi disco porque así he llevado mis sueños, mis manías, así he escrito mi historia; todo lo que me ha hecho crecer, lo he hecho sin prisa, pero pausa”, afirma Covi.

Producido por la misma Covi Quintana junto a José Víctor “JV” Olivier y Ezel Feliz, “Sin Pausa” cuenta con 14 canciones: “Me Has Devuelto”, “Tu Amor Llegó”, “Pegadito”, “Me Quedo Atenta”, “Tu Lugar”, “A Veces”, “Mi Lado del Sofá”, “Yo Lo Ví”, “Nunca me Fui”, “Dile que me Quieres”, “Te Quedes para Siempre”, “Retroceder”, “”Mientras Tanto” y  “1 minuto 30” (Bonus Track).

La placa fue grabada en Terranota Studios y Bayacou Studio, bajo el sello discográfico Batabanú Records. El video de la canción “Me Has Devuelto” estuvo dirigido por Francesca Izquierdo y Luís Valdez.

“Sin Pausa”, representa una de las propuestas más esperadas de este año a razón de la calidad con la que Covi siempre ha presentado su música en el mercado.

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Para un artista como José Antonio Rodríguez el tiempo no es parte de la ecuación que da como resultado un nuevo álbum. Para él, la música lo es todo y no es nada al mismo tiempo. Es como si fuera un pasatiempo –todo un lujo– para quien compone, produce, canta, arregla y sube al escenario como si se tratase de un capricho para uso oficial solamente.

Una más es su nueva producción en cuatro años, la octava de su carrera. Un disco que grabaría tan solo a guitarra y que luego de mostrárselo al célebre cantatutor cubano Pablo Milanés, su amigo de antaño, la idea pasó a mejor vida y José Antonio fue convencido de viajar a Cuba, instalarse en su ciudad capital y ponerse al frente de la Orquesta de Cámara de La Habana.

Aún sin conocer las maquetas de las versiones a guitarra, si es que existieron previo a lo que conocemos hoy, tenemos en las manos un disco que nos devuelve al artista en su punto, añejado con el tiempo, reverenciado por las notas notables de músicos que complementan la belleza de sus letras. Son canciones intensas, con un sentimiento profundo, autoflagelación emocional, como por ejemplo «Así sea solo», el track que abre el repertorio: Quiéreme, así sea solo porque te quiero/ Extráñame, así solo porque estoy muy lejos/ Mírame, así sea solo porque estoy ciego de amor por ti.

Se siente una marcada influencia de Pablo Milanés –y José Antonio se jactaría de ello–. En «Déjame» tenemos el dúo que se hacía necesario, nos quedamos con el deseo insatisfecho de tenerlos juntos de principio a fin. Inicia con elegancia, sobre una alfombra a toque de piano, flautas y la voz edulcorante del artista dominicano. José Antonio es especialmente tierno: Te encuentras como suspendida/ Como esperando una salida/ Al poema de amor que estrena el corazón/ Muchacha en flor, nos declama en el el sencillo número cinco.

En Una más, José Antonio Rodríguez prefiere lo básico, en términos musicales, a la intimidad sonora que solo nos pueden ofrecer las violas, los violines o los contrabajos. Nada de estridencias, la buena poesía no admite ruidos ensordecedores. Y esto es poesía cantada, por el poeta que siempre ha sido el talentoso artista dominicano. Del track cinco retrocedamos al número tres, «Canta corazón»: Se fue quedando como sombra/ Como tiempo, como diosa/ Y su adiós se hizo tan viejo/ Que olvidamos cuándo y dónde/ Fui capaz de alzar el vuelo/ Con su amor pegado al pecho. Así canta su corazón, y no todos los corazones cantan iguales.

En el transcurso de ocho producciones discográficas, tenemos suficiente para reconocer una obra seria, responsable, comprometida con la calidad y el lirismo que enaltece la nobleza de la mujer, en estos tiempos de vanalidades artísticas. «Déjame», «Son dos, no hay más», «Si te digo que», «Casi caes» y «Eclipse de ilusión» son otras notables piezas de este disco que suena a gloria. Y esperemos que lo mejor está por venir. Larga vida al José Antonio que es artista. Muerte súbita al ministro de la burocracia.

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