Bayaguana, Monte Plata.– Muchos sueñan con cerrar el año por todo lo alto, en medio de celebraciones que recuerden lo vivido y disfrutado. Sin embargo, antes de la fiesta, yo anhelaba cumplir un deseo que llevaba meses guardando. Desde que supe que 2025 sería el Año del Jubileo Católico, sentí la necesidad de vivir una experiencia única. Se trata de algo más que una celebración: es un tiempo de profunda reflexión espiritual, que nos invita a reconciliarnos con Dios y con nuestro prójimo.

Este evento trascendental, que se celebra cada 25 años en la Iglesia Católica, tiene como lema «peregrinos por la esperanza». Este llamado inspiró a muchos a reflexionar sobre la misericordia, la solidaridad y la construcción de un mundo más justo, a través de peregrinaciones, oraciones y acciones concretas que promuevan la unidad y el servicio al prójimo.

Fue esta la motivación principal que me llevó a conocer, de una vez por todas, el Santo Cristo de los Milagros, un santuario del que he escuchado hablar una y otra vez a cantidad de personas, incluyendo a Charlie Mariotti, exsenador de la provincia del Partido de la Liberación Dominicana.

El último sábado de diciembre, casi al cierre del año, fue la fecha elegida para emprender la travesía que me permitiría cumplir el sueño de conocer este templo, que alberga tanta historia y que es el alma de un pueblo humilde, donde los vecinos se tratan como familiares –que a menudo, lo son- –y, al mediodía, comparten un plato de comida para saciar el hambre de cualquiera, sin importar si es de la zona o no.

La ruta para llegar es clara y segura. Aunque trabajan en la ampliación de algunas vías, el tránsito permite avanzar con tranquilidad. Desde el Distrito Nacional, se ubica a poco más de una hora y media, sin apresuramiento.

Tomé el vehículo y, dejando atrás los temores que habían postergado esta experiencia, salimos a las 3:35 de la tarde. La meta era llegar a tiempo para la misa convocada a las 6:00 p.m. Varias paradas en el camino nos retrasaron un poco, pero logramos llegar a las 5:15. Al entrar al parqueo del majestuoso templo, el lugar llama la atención de inmediato; parece un oasis en medio del desierto. Todo a su alrededor es pobreza y viviendas humildes, y aunque el santuario aún está en proceso de terminación, le faltan detalles, se erige como una obra que contrasta con la esencia del pueblo de Bayaguana.

Los amplios parqueos, diseñados para recibir autobuses y vehículos, brillan por su capacidad para acoger a los numerosos peregrinos que llegan de diversas partes del país y otras partes del mundo. El Santuario Nacional Santo Cristo de los Milagros es, sin duda, un lugar de encuentro espiritual que traspasa fronteras.

En el frente, la modernidad de su arquitectura es cautivadora. A la derecha, una torre que alberga el campanario promete anunciar las actividades, aunque aún no está terminado. 

Por dentro, la belleza se despliega en una arquitectura moderna que incorpora elementos contemporáneos mediante el uso de materiales biodegradables y no contaminantes. A pesar de su modernidad, el ambiente se siente cercano y familiar; es un abrazo cálido que guía a los visitantes hacia el encuentro con el Padre. Al caminar por el inmenso pasillo, te encuentras con el Santo Cristo de los Milagros, una magnífica imagen de madera que encierra una tradición que se remonta a cinco siglos.

Una bendición muy especial
Las misas en el santuario son ceremonias profundas que pueden durar horas. Por ello, la lectura de intenciones inicia una hora antes, debido a que no celebran misas todos los días, sino en fechas especiales y el primer viernes de cada mes. En esta ocasión se conmemoraba el Día de San Juan de la Cruz.

Casi una hora y media después, cuando la misa llegaba a su conclusión, un giro emotivo tuvo lugar. El sacerdote llamó al frente a todas las familias presentes. Nos apresuramos para recibir no solo una bendición especial, sino también el privilegio del agua bendita, conocida por su capacidad de sanar.

Al finalizar la celebración eucarística, el sabor fue dulce, enriquecido aún más cuando el padre, al notar el fresco que comenzaba a infiltrarse en la zona, despidió a todos con un cálido consejo: –«No dejen de probar el té de jengibre que preparamos para ustedes»–.

Fue más que una experiencia religiosa, fue un momento que nos dejó un sabor a gloria, que nos regresó a la realidad con lazos renovados. Más humanos, más felices, y más dispuestos a dar gracias por todo. A pesar del ruido originado en el colmado frente al santuario –que  incide en la solemnidad del lugar– se aprecia con certeza que esta fue una visita para volver, incluso fuera de los años jubilares.

Más que un lugar de peregrinaje
El Santuario Cristo de Los Milagros no es solo un lugar de peregrinaje, también incluye espacios para la formación cristiana, el crecimiento humano, el ecoturismo y el apoyo social a agricultores, así como un anfiteatro, casas para líderes religiosos, salas de conferencias, casa curial y oficina parroquial.

La leyenda del Santo Cristo de los Milagros narra que una imagen de este santo, tallada en madera, apareció en la playa en 1606. Una niña la descubrió y, tras su hallazgo, su madre se recuperó. Aunque se desconocen los orígenes de la talla, se cree que un barco que transportaba la imagen la lanzó al agua como ofrenda en tiempos difíciles.

En 1608, la imagen fue trasladada a una pequeña iglesia en un nuevo asentamiento de Bayaguana. En 1789, comenzó la construcción de un nuevo lugar para la imagen bajo la supervisión del padre Ambrosio Caraballo, pero las obras se detuvieron cuando el promotor principal fue transferido.

En 1974, el padre Santiago Coste presentó un plan al comité de construcción, pero el proyecto no tuvo éxito y quedó inconcluso. Veintiséis años después, el Papa Benedicto XVI lo reconoció como centro de peregrinación, y desde entonces, numerosos creyentes visitan el santuario anualmente para conocer su historia, mostrar gratitud por las oraciones respondidas y, en ocasiones, en busca de un milagro.

En 2007, la construcción del santuario fue impulsada por el cardenal Nicolás de Jesús López Rodríguez y estuvo a cargo del arquitecto Marcos César Núñez, con instalaciones eléctricas por parte del ingeniero Plinio Pérez.

Con el esfuerzo de los devotos y seguidores, junto al apoyo gubernamental, el santuario fue finalmente completado en 2021. Líderes locales, como el senador Charlie Mariotti y los expresidentes Danilo Medina y Leonel Fernández, trabajaron para reducir el presupuesto y aliviar la carga económica en la comunidad.

La arquitectura del santuario simboliza la vida de Jesús, y cada año, numerosos peregrinos lo visitan para rendir homenaje. El santuario tiene capacidad para recibir hasta 4,000 personas.

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Rafael Morel, «El Cojo», ha perfeccionado la técnica de preparar el cerdo al bucán, con un estilo rústico y primitivo que data del siglo XVII cuando los bucaneros se asentaron en La Hispaniola en las costas oeste. Es una delicia gastronómica que ha dado a conocer a Monte Plata, la provincia Esmeralda.

Monte Plata. Es probable que se registren algunas diferencias en la técnica de asar que utilizaban los bucaneros, cuando se asentaron en las costas oeste de La Hispaniola en el siglo XVII, y la que desde hace más de tres décadas implementa Rafael Morel –El Cojo–, en el municipio Bayaguana, en Monte Plata.

Establecidos y diseminados en tierra firme, los bucaneros salían de caza para hacerse de reses y cerdos salvajes que, según el Itinerario histórico de la gastronomía dominicana de Hugo Tolentino Dipp, luego procedían a cocinar en enrejados (parrillas) barbacoa, –en el boucan– como se hacía llamar donde ellos moraban. 

Para El Cojo, todo comenzó mientras visitaba a un amigo un día de Navidad cuando a sus manos llegaron dos cerdos a medio término, a medio cocinar, y con entusiasmo, decidió devolverlos al fuego de leña, y es cuando la Historia empieza a inmortalizar su historia. Su reputación. A ojo de buen cubero, sazonando, cocinando y probando; sazonando, cocinando y probando, fue perfeccionando los dos aspectos fundamentales que un cocinero necesita dominar con el tiempo: sabor y punto de cocción. Ni más ni menos, la perfección.

Rafael Morel vive en una comunidad de Bayaguana donde pocas veces se le puede localizar en su teléfono celular. Hay que apelar a un tercero que usualmente su día a día transcurre entre Santo Domingo y Monte Plata. Y viceversa. Así llega el mensaje: fecha, lugar y cantidad de comensales, información que debe conocer con un mínimo de tres días de antelación.

El cerdo al bucán se toma un tiempo aproximado de cocción entre 7 u 8 horas, dependiendo de su tamaño. | Fotos: Joan Colón/PhotoNews.Do.

El tiempo, para El Cojo, es muy importante, para salir a comprar el cerdo, hacerse de un buen ejemplar que no sea ni muy joven, pero tampoco muy viejo; ni muy pesado ni muy liviano. Para él, el tamaño sí importa… y los años del animal también.

Pocos conocen el lugar donde Rafael Morel se enclaustra a preparar el ejemplar de turno. Dice que desde siempre guarda con celo su receta, porque muchos recelan su talento. Es la primera fase de todo el proceso, sumergir la carne en los condimentos, «masajearla», hasta que absorbe la esencia de las especias.

Quienes han tenido la oportunidad de probar su plato ni preguntan. ¿Para qué? se preguntan. Ya con el animal sazonado, unos presumen que es un proceso que el cocinero realiza un día antes, otros barajan teorías conspirativas sobre el tiempo que El Cojo dedica a esta fase.

Cuando los convidados empiezan a llegar al lugar señalado, se puede observar en algún rincón adecuado, donde se está cocinando el cerdo. A la vista de todos, no hay secretos. Una base de cuatro varillas sostienen la parrilla –esa misma madera que probablemente utilizaban los bucaneros­– donde se amarra el cerdo, totalmente abierto, quedando expuesto al calor del fuego, a poco más de un pie de altura.

Al principio, la leña es colocada justo debajo del cerdo, para que reciba el calor de manera directa, la cual se va distribuyendo a su alrededor, un poco más adentro, un poco más afuera, dependiendo la intensidad del calor que requiera cada etapa de la cocción.

A menos de un pie en la parte superior de la parrilla, El Cojo coloca una hoja de zinc, en la que también distribuye un poco de leña encendida, aplicando la misma técnica para cocinar la arepa. Este fuego también se irá regulando con los criterios anteriores. El fuego nunca toca directamente la carne del cerdo.

Como el guardián entre el centeno, cuando el fuego empieza a hacer lo suyo, El Cojo se acomoda cerca de la parrilla, para supervisar la manifestación de su obra de arte, su arte culinario. Va y viene al fuego, dándole tiempo a la leña. Desde afuera, en esa parte de la preparación, el cerdo es cualquier cosa y a simple vista poco importante lo que vemos. Durante siete u ocho horas –dependiendo el peso del animal– el lechón va mostrando su inconfundible color dorado. Adorable.

Cuando el fuego termina de matar el tiempo, es hora de desmontar el cerdo de la parrilla. Dos personas sostienen por cada extremo los palos en los que está amarrado, para trasladarlo al centro de la mesa. Ya en la mesa, abierto de pata en pata, el cerdo es mucho más apetecible a la vista, porque es cuando se puede apreciar las bondades de su naturaleza.

Los comensales se acercan de manera intempestiva. No hay formalidades: los comensales se acercan y se aglomeran en torno al cerdo, mientras El Cojo va cortando porciones y ofreciendo de a poquito, en tanto cada quien va tocando lo suyo. Es carne tierna, con poca grasa, para no decir ninguna. El apetecido «cuerito» se deshace en la boca. El rabo, las orejas, las patas literalmente se esfuman entre los comilones. Su sabor sabe a gloria. El chicharrón light es un espantajo frente al cerdo al boucán que prepara Rafael Morel, con su técnica perfeccionada, sobre una fórmula que nos recuerda de muy buena gana el infame paso de los bucaneros por La Hispaniola.

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El jefe de la Policía, mayor general Manuel Castro Castillo,  informó que este sábado se entregó a las autoridades el alcalde de Bayaguana, Nelson Sosa (Opi), señalado como presunto autor intelectual de la muerte del regidor del Partido de la Liberación Dominicana (PLD), Renato de Jesús Castillo Hernández, perpetrada el pasado miércoles en Monte Plata.

Mientras que anoche fue apresado Michael Peña Bueno (Michell), de 28 años, en el sector Katanga, Los Mina, Santo Domingo Este, señalado como la persona que transportó a los dos presuntos sicarios que ejecutaron el crimen.

Castro Castillo dijo que los prevenidos Rafael Antonio Olivo Javier y a Freddy Alberto de la Cruz, empleados de la alcaldía de Bayaguana, señalaron a Sosa (Opi), como la persona que les pagó los 400 mil pesos para asesinar a Castillo Hernández.

El jefe policial dijo que oficiales de la institución, en coordinación con el Ministerio Público, profundizan las investigaciones, al tiempo de destacar el tiempo en que se dio respuesta al caso.

En torno a la captura de “Michell”, al ser interrogado admitió ser la persona que transportó a José Marcial Cuello Soto (Prieto) y Yorkis Severino Alberto (Coki), señalados como los autores del asesinato del regidor Castillo Hernández, en el carro Toyota Corolla, gris, placa A211978, el cual dejó escondido en un garaje.

Se recuerda que además de Cuello Soto (Prieto),  Severino Alberto (Cocky), ambos residentes en la calle G número 23 de Los Mina, en Santo Domingo Este, también fue apresado Dauris de la Cruz, de 18 años, quien vive en la calle 39 número 23, del mismo sector.

Estos tres se suman a los empleados del ayuntamiento de Bayaguana, Olivo Javier y Freddy Alberto de la Cruz.

En poder de los prevenidos se ocupó una jeepeta, la motocicleta Suzuki AX-100, negra, sin placa, la cual fue usada para escapar de la escena del crimen, así como seis armas de fuego.

El informe preliminar explica que Cuello Soto fue quien le disparó al abogado y regidor peledeista, mientras que Severino Alberto, fue quien condujo la motocicleta.

Se estableció, además, que De la Cruz fue quien proporcionó dicha motocicleta a los autores del crimen.

Como resultado de la investigación se estableció, además, que Olivo Javier y De la Cruz fueron las personas que contrataron hace 45 días a los dos primeros para cometer el crimen, a cambio del pago de 400 mil pesos, de los cuales adelantaron 39 mil pesos en una primera partida y otros 104 mil horas antes de materializar el asesinato del regidor Castillo Hernández.

Mientras que la mañana del viernes Olivo Javier y De la Cruz entregaron otros 145 mil a Severino Alberto (Coky), quien esta vez estaba en compañía de “Michell”, capturado anoche.

La Policía precisó que “Michell” fue la persona que socorrió a los autores del crimen a la salida de Bayaguana, cuando la motocicleta en que viajaban se averió y se vieron obligados a dejarla abandonada.

Los agentes acompañados de un representante del Ministerio Público allanaron la vivienda de Olivo Javier, ubicada en el kilómetro 12 de la carretera de Bayaguana, donde ocuparon un revólver Smith and Wesson, calibre 357; serie 7D9587; una pistola Carandai, calibre 9 milímetros, serie G36114, escondidos debajo de una cama.

Mientras que en el patio de la vivienda fueron hallados, dentro de una funda plásticas negra el revólver usado para cometer el crimen, con dos cápsulas, y a unos 50 metros varias prendas de vestir quemadas, las cuales llevaban puestas los dos primeros detenidos cuando cometieron el crimen.

La Policía informó que en la vivienda de De la Cruz fue ocupada una escopeta Pegassus, calibre 12 milímetros, serie 6553916; una pistola Bersa, calibre 9 milímetros, serie 755086, y una jeepeta Lincoln Navigator, negra, con placa de exhibición, número XX02492, usada durante varios días para ubicar al abogado y regidor ultimado.

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La Policía capturó ayer a cinco hombres implicados en el asesinato del abogado y regidor del Partido de la Liberación Dominicana (PLD), Renato de Jesús Castillo Hernández, atacado a tiros por desconocidos la noche del pasado miércoles cuando departía con varios amigos en un colmado de Monte Plata y se dirigió a su vehículo a buscar una bebida.

Un reporte preliminar de la Policía da cuenta que oficiales adscritos a la Dirección Central de Investigaciones Criminales (DICRIM) y un representante del Ministerio Público, se incautaron además, de dos escopetas, dos pistolas y dos revólveres, incluido el que habría sido usado para asesinar a De Jesús Castillo. También ocuparon la motocicleta usada para escapar de la escena del crimen y una jeepeta.

Los cinco hombres fueron apresados mediante orden de  arresto emitida por la magistrada Dolores Galay de la Cruz, juez del Tribunal de Atención Permanente de la Provincia de Monte Plata, apoderada del caso.

Los capturados son José Marcial Cuello Soto (Prieto), de 34 años,  y Yorkis Severino Alberto (Cocky), de 27 años, ambos residentes en la calle G número 23 de Los Mina, en Santo Domingo Este, y Dauris de la Cruz, de 18 años, quien vive en la calle 39 número 23, del mismo sector.

También fueron apresados Rafael Antonio Olivo Javier, de 38 años, residente en el kilómetro 12 de la carretera Bayaguana; y Freddy Alberto de la Cruz, de 42 años, residente en la comunidad de Los Sosa, de Mata Santiago, en Bayaguana.

El informe preliminar explica que Cuello Soto fue quien le disparó al abogado y regidor peledeista, mientras que Severino Alberto, fue quien condujo la motocicleta Suzuki AX-100, negra, sin placa, la cual fue usada para cometer el crimen y se encuentra en poder de la Policía.

Se estableció, además, que Dauris de la Cruz fue quien proporcionó dicha motocicleta a los autores del crimen.

Como resultado de la investigación se estableció, además, que Olivo Javier y De la Cruz fueron las personas que contrataron hace 45 días a los dos primeros para cometer el crimen, a cambio del pago de 400 mil pesos, de los cuales adelantaron 39 mil pesos en una primera partida y otros 104 mil horas antes de materializar el asesinato del regidor Castillo Hernández.

Mientras que la mañana de ayer Olivo Javier y De la Cruz entregaron a los autores del hecho otros 145 mil a Severino Alberto (Coky), quien esta vez estaba en compañía de un tal “Michell”, quien permanece prófugo y se activa su localización.

La Policía precisó que “Michel” fue la persona que socorrió a los autores del crimen a la salida de Bayaguana, cuando la motocicleta en que viajaban se averió y se vieron obligados a dejarla abandonada.

Los agentes acompañados de un representante del Ministerio Público allanaron la vivienda de Olivo Javier, ubicada en el kilómetro 12 de la carretera de Bayaguana, donde ocuparon un revólver Smith and Wesson, calibre 357; serie 7D9587; una pistola Carandai, calibre 9 milímetros, serie G36114, escondidos debajo de una cama.

Mientras que en el patio de la vivienda fueron hallados, dentro de una funda plásticas negra el revólver usado para cometer el crimen, con dos cápsulas, y a unos 50 metros varias prendas de vestir quemadas, las cuales llevaban puestas los dos primeros detenidos cuando cometieron el crimen.

La Policía informó que en la vivienda de De la Cruz fue ocupada una escopeta Pegassus, calibre 12 milímetros, serie 6553916; una pistola Bersa, calibre 9 milímetros, serie 755086, y una jeepeta Lincoln Navigator, negra, con placa de exhibición, número XX02492, usada durante varios días para ubicar al abogado y regidor ultimado.

La institución del orden precisó que las armas ocupadas fueron remitidas a la Policía Científica, para los fines de análisis correspondientes.

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La Policía Nacional anda tras las pistas de dos desconocidos que anoche mataron por heridas de bala a un regidor del Partido de la Liberación Dominicana (PLD) y deportista, al sorprenderlo cuando abría su vehículo frente al colmado La Esquina de Tony, en Bayaguana, Monte Plata.

Se trata de Renato de Jesús Castillo Hernández, de 42 años, quien murió a consecuencia de herida de bala en tórax sin salida y brazo derecho, ocasionadas por dos desconocidos que escaparon de la escena a bordo de una motocicleta, marca AX-100, negra, de otros datos no precisados.

El reporte preliminar del caso refiere el regidor Castillo Hernández se encontraba en el referido colmado, compartiendo con Miguel Rafael Severino y la señora Nanci Margarita Cedeño, pero que alrededor de las 10:00 de la noche se dirigió hacía su vehículo a buscar una bebida.

Agrega el informe que cuando llegó a la jeepeta Chevrolet, blanca, placa G265497,  estacionada en la calle Julio Arturo Rojas, fue sorprendido por dos hombres que viajaban a bordo de una motocicleta, uno de los cuales se desmontó con un arma de fuego en las manos y le disparo varias veces, ocasionándole las heridas mortales.

De inmediato, los agresores emprendieron la huida con rumbo desconocido, por lo que se activa su localización para apresarlos y traducirlos a la justicia.

La Policía precisó que dentro de la referida jeepeta, la cual presenta impacto de bala, fue encontrada la pistola Smith&Wesson, calibre 9 milímetros. Castillo Hernández era deportista de lucha olímpica y ex miembro de la selección nacional de esa disciplina.

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Bayaguana, Monte Plata. El director del Fondo Especial para el Desarrollo Agropecuario (FEDA), Antonio López, informó que salió este lunes el primer furgón de ñame desde este municipio hacia Canadá.

Durante una visita de supervisión al Centro de Agronegocios Esmeralda, el funcionario manifestó  que el Gobierno hace  grandes esfuerzos para mejorar la producción y las condiciones de vida de los trabajadores, que históricamente habían sido olvidados, fortaleciendo la estructura económica de los pequeños y medianos productores.

Dijo que el objetivo del presidente Danilo Medina, es que los habitantes de la provincia de Monte Plata, la tercera más pobre del país, cambien su estilo de vida, y  pasen de pobreza  a un nivel económico diferente, con capacidad de compra en el mercado nacional.

“Si la población no tiene capacidad de compra, no podrá haber los cambios de desarrollo que el país necesita”, resaltó López.

Indicó  que gracias al apoyo dado por el Gobierno, a través del FEDA a esta provincia, no solo se ha podido mejorar la producción de ñame, sino también,  de cacao,  jengibre, caña de azúcar y miel.

Del mismo modo, López comunicó que para febrero del próximo año esta asociación iniciará a exportar jengibre y caña de azúcar hacia mercado canadiense.

De su lado, Domingo Lebrón, gerente del Centro de Agronegocios Esmeralda, anunció que en esta oportunidad envían un contenedor de 41 libras, alrededor de 18 toneladas de ñame hacia Canadá.

Explicó que el ñame es un  producto que se cultiva de manera silvestre en la zona, “hemos logrado un acuerdo para proveer ñame en sus diferentes variedades tales como: El Jamaiquino, El Mina, El Diamante, entre otras variedades que cultivamos en la provincia”.

Manifestó que gracias al apoyo de FEDA y del Estado Dominicano, han articulado la condición en que viven los productores, ayudado a 258 familias, lo que ha generado más de 3 mil empleos en este municipio.

Indicó que en la primera y segunda fase del  proyecto,  invirtieron 40 millones de pesos, gracias al financiamiento económico brindado por el  FEDA.

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